Wanneer een stuk rivier bevaarbaar wordt gemaakt, is soms een sluis nodig om een obstakel te omzeilen, zoals een stroomversnelling, een dam of een molenstuw, vanwege de verandering in het rivierpeil over het obstakel. Bij grootschalige verbeteringen aan de riviernavigatie worden stuwen en sluizen samen gebruikt. Een stuw zal de diepte van een ondiep stuk vergroten en de vereiste sluis zal ofwel in een opening in de stuw worden gebouwd, of aan het stroomafwaartse uiteinde van een kunstmatige snede die de stuw en misschien een ondiep stuk rivier eronder omzeilt. Een rivier die op deze manier wordt verbeterd, wordt vaak een waterweg of riviernavigatie genoemd.