Volgens Einstein wordt de stralingsenergie die wordt geabsorbeerd of uitgezonden in de vorm van een klein deeltje een foton genoemd. De straling wordt voortgeplant in de vorm van fotonen. De energie van een foton is recht evenredig met de frequentie van de straling. In de chemie en optische techniek wordt E = hv gebruikt, waarbij h de constante van Planck is en de Griekse letter ν (nu) de frequentie van het foton.