In de bouwconstructie is een balk een horizontaal element dat een opening overspant en een last draagt die een bakstenen of stenen muur boven de opening kan zijn, in welk geval de balk vaak een bovendorpel wordt genoemd (zie paal-en-bovendorpsysteem).
Effectieve diepte van de balk en de plaat is de afstand tussen extreem samendrukkende betonvezel tot het zwaartepunt van trekwapening in doorsnede onder buigconditie. En met andere woorden, het wordt beschreven als de afstand van het zwaartepunt van spanningsstaal tot het buitenste vlak van compressievezel.