Significante golfhoogte wordt gedefinieerd als de gemiddelde golfhoogte, van dal tot top, van het hoogste eenderde van de golven. De significante golfhoogte, bedacht door oceanograaf Walter Munk tijdens de Tweede Wereldoorlog, geeft een schatting van de golfhoogtes die zijn geregistreerd door een getrainde waarnemer vanaf een vast punt op zee.