De totale afstroming is gelijk aan de totale neerslag verminderd met de verliezen veroorzaakt door verdamping (verlies aan de atmosfeer van bodemoppervlakken en bladeren van planten), opslag (zoals in tijdelijke vijvers) en andere dergelijke onttrekkingen.
Effectieve regenval (of neerslag) is gelijk aan het verschil tussen de totale neerslag en de werkelijke verdamping. Op grondniveau wordt het water uit effectieve regenval in twee fracties gesplitst: oppervlakkige afvloeiing en infiltratie.