Trekspanning kan worden gedefinieerd als de grootte van de kracht die wordt uitgeoefend langs een elastische staaf, die wordt gedeeld door het dwarsdoorsnedegebied van de staaf in een richting loodrecht op de uitgeoefende kracht. Treksterkte betekent dat het materiaal onder spanning staat en dat er krachten op inwerken die proberen het materiaal uit te rekken.