Louis de Broglie stelde een nieuwe speculatieve hypothese voor dat elektronen en andere materiedeeltjes zich als golven kunnen gedragen. Volgens de hypothese van de Broglie moeten massaloze fotonen, evenals massieve deeltjes, voldoen aan één gemeenschappelijke reeks relaties die de energie E verbinden met de frequentie f, en het lineaire momentum p met de de-Broglie-golflengte.