Het instrument van het gelijkrichtertype converteert de wisselstroomingang naar een unidirectionele gelijkstroomuitgang en gebruikt vervolgens een meter die reageert op gelijkstroom om de waarde van gelijkgerichte wisselstroom aan te geven. Het is in de eerste plaats een voltmeter. De meting wordt uitgevoerd op een communicatiecircuit, waar de spanning laag is en de weerstand hoog.
De gevoeligheid van de meter is een maat voor de verandering in de totale effectieve weerstand in een voltmeter wanneer er een verandering is van 1V in de volledige spanningsaflezing. Hoge gevoeligheid is wenselijk in instrumenten. Zeer gevoelige instrumenten produceren minder fouten.