Een zenerdiode is een silicium halfgeleiderapparaat waarmee stroom in voorwaartse of achterwaartse richting kan stromen. De diode bestaat uit een speciale, zwaar gedoteerde pn-junctie, ontworpen om in omgekeerde richting te geleiden wanneer een bepaalde gespecificeerde spanning wordt bereikt.
Wanneer de zenerdiode in tegengestelde richting is aangesloten, terwijl de aangelegde spanning de zenerdoorslagspanning bereikt, is er als gevolg van het verbreken van bindingen een plotselinge toename van de stroom in de zenerdiode.