"Consumptief gebruik" verwijst naar de hoeveelheid water die verloren gaat door verdamping, samen met water dat via de wortels in de plant wordt gezogen en door de bladeren wordt verdampt tijdens de groei van het gewas.
Het consumptieve gebruik van water verwijst naar water dat wordt gebruikt en niet wordt teruggebracht in een staat waarin het kan worden hergebruikt. Water dat wordt gebruikt in productie- of landbouwprocessen gaat bijvoorbeeld verloren door verdamping. Het niet-consumptieve gebruik van water verwijst naar water dat is gebruikt, maar kan worden gerecycled en hergebruikt.