De kritische hoek is de minimale invalshoek waaronder licht van een dichter medium naar een minder dicht medium kan gaan en kan breken in plaats van reflecteren. Wanneer de invalshoek deze hoek overschrijdt, vindt totale interne reflectie plaats. De kritische hoek is essentieel voor het begrijpen van glasvezel en het gedrag van licht op grenzen tussen verschillende materialen.