De vertragingstijd is de vertraging tussen de maximale neerslaghoeveelheid en de piekafvoer. De vorm van een hydrograaf varieert per stroomgebied en per storm. Dit vergroot de vertragingstijd. Ook is de piekafvoer lager omdat het langer duurt voordat het water de riviergeul bereikt.
Een stroomgebied (gewoonlijk een “stroomgebied” genoemd) is een stuk land waar al het water naar een enkele stroom, rivier, meer of zelfs oceaan stroomt. Natuurlijke grenzen van stroomgebieden kunnen heel klein zijn voor een enkele kreek of beek, of behoorlijk groot, bijvoorbeeld het stroomgebied van de Colorado.