De term "perigeumstraal" wordt doorgaans geassocieerd met banen rond de aarde of andere hemellichamen en verwijst naar de afstand tussen het midden van het centrale lichaam en het punt van de dichtstbijzijnde nadering (perigeum) van het in een baan rond de aarde draaiende object, in het geval van een paraboolbaan. Er is sprake van een unieke situatie: de baan heeft een open einde en er is geen perigeum of apogeum zoals bij elliptische banen. In plaats daarvan ligt de focus van de aandacht in parabolische banen doorgaans op het punt dat het centrale lichaam het dichtst benadert.