Werk dat verspild wordt als gevolg van onomkeerbaarheden in een proces wordt verloren werk genoemd en wordt gedefinieerd als het verschil tussen het werkelijke werk van een verandering van toestand en het ideale werk voor dezelfde verandering van toestand. Als het proces omkeerbaar was geweest, hadden we hier geen extra werk voor nodig gehad. Verloren werk vertegenwoordigt een hoeveelheid werk die nu niet beschikbaar is vanwege de onomkeerbaarheid.
In een gesloten systeem dat een thermodynamische cyclus ondergaat, zijn de cyclische integraal van warmte en de cyclische integraal van arbeid evenredig aan elkaar wanneer ze worden uitgedrukt in hun eigen eenheden en zijn ze gelijk aan elkaar wanneer ze worden uitgedrukt in de consistente (dezelfde) eenheden.