Il numero d'onda è la frequenza spaziale di un'onda in un dato mezzo, tipicamente misurata in unità reciproche di distanza, come radianti per metro o cicli per metro.
Il tempo impiegato per un'oscillazione completa della densità del mezzo è chiamato periodo di tempo dell'onda. Può anche essere definito come il tempo impiegato da due compressioni (Trough) o rarefazioni (Crest) consecutive per attraversare un punto fisso. È rappresentato dal simbolo T.