La frequenza di soglia è la frequenza minima della luce incidente richiesta per emettere elettroni da un materiale durante l'effetto fotoelettrico. Se la frequenza della luce è inferiore a questa soglia, non vengono emessi elettroni, indipendentemente dall'intensità della luce.
La frequenza di soglia di un metallo si riferisce alla frequenza della luce che farà allontanare un elettrone da quel metallo. La luce al di sotto della frequenza di soglia di un metallo non espellerà un elettrone. La luce al di sopra della frequenza di soglia espellerà un elettrone con una certa energia cinetica.