La tensione superficiale è la tendenza delle superfici liquide a restringersi nella minima area superficiale possibile. La tensione superficiale consente agli insetti (es. Strider d'acqua) di galleggiare e scivolare sulla superficie dell'acqua senza essere sommersi nemmeno parzialmente. Alle interfacce aria-liquido, la tensione superficiale risulta dalla maggiore attrazione reciproca delle molecole liquide (a causa della coesione) rispetto alle molecole nell'aria (a causa dell'adesione).