La risalita delle onde è la massima estensione verticale dello slancio delle onde su una spiaggia o una struttura al di sopra del livello dell'acqua ferma (SWL). È la somma dell'assetto dell'onda e dello spuntone (vedi Dinamica della zona dell'onda) e deve essere aggiunto al livello dell'acqua raggiunto a seguito delle maree e dell'assetto del vento. L'assetto ondoso è l'aumento del livello medio dell'acqua dovuto alla presenza di onde che si infrangono. Allo stesso modo, l'abbassamento delle onde è una diminuzione indotta dalle onde del livello medio dell'acqua prima che le onde si infrangano. L'abbassamento delle onde è una diminuzione indotta dalle onde del livello medio dell'acqua prima che le onde si rompano (durante il processo di shoaling). In breve, l'intero fenomeno è spesso indicato come formazione d'onda, includendo sia l'aumento che la diminuzione dell'elevazione media.
Nella dinamica dei fluidi, un'onda che si rompe o un frangente è un'onda la cui ampiezza raggiunge un livello critico al quale alcuni processi possono improvvisamente iniziare a verificarsi trasformando grandi quantità di energia delle onde in energia cinetica turbolenta. Le onde sono più comunemente causate dal vento. Le onde spinte dal vento, o onde di superficie, sono create dall'attrito tra il vento e l'acqua superficiale. Quando il vento soffia sulla superficie dell'oceano o di un lago, il disturbo continuo crea una cresta d'onda. L'attrazione gravitazionale del Sole e della Luna sulla Terra provoca le onde.