L'altezza significativa dell'onda è definita come l'altezza media dell'onda, dalla depressione alla cresta, del terzo più alto delle onde. Ideata dall'oceanografo Walter Munk durante la seconda guerra mondiale, l'altezza significativa delle onde fornisce una stima dell'altezza delle onde registrata da un osservatore esperto da un punto fisso in mare.
Il numero d'onda è la frequenza spaziale di un'onda in un dato mezzo, tipicamente misurata in unità reciproche di distanza, come radianti per metro o cicli per metro.