L'indice di rifrazione è una misura di quanto la luce rallenta mentre attraversa un materiale rispetto alla sua velocità nel vuoto. Si calcola come il rapporto tra la velocità della luce nel vuoto e la velocità della luce nel materiale. Un indice di rifrazione più elevato significa che la luce viaggia più lentamente in quel materiale.
L'onda che raggiunge la sorgente di luce dalla seconda sorgente coerente deve percorrere un percorso più lungo dell'onda che raggiunge la sorgente di luce dalla prima sorgente coerente. Viene calcolato dalla formula Δp = dsinθ dove d è la distanza tra due sorgenti coerenti e sin and è l'angolo dal centro delle fessure alla sorgente luminosa o al fotorilevatore.