Il pistone funge da estremità mobile della camera di combustione e deve resistere a fluttuazioni di pressione, stress termico e carico meccanico. Il materiale e il design del pistone contribuiscono alla durata e alle prestazioni complessive di un motore. La maggior parte dei pistoni sono realizzati in lega di alluminio pressofusa o fusa a gravità. La lega di alluminio pressofuso è leggera e ha una buona integrità strutturale e bassi costi di produzione. Il peso leggero dell'alluminio riduce la massa complessiva e la forza necessarie per avviare e mantenere l'accelerazione del pistone. Ciò consente al pistone di utilizzare maggiormente la forza prodotta dalla combustione per alimentare l'applicazione. I design dei pistoni si basano su vantaggi e compromessi per prestazioni complessive ottimali del motore.