Il metodo float (noto anche come metodo della sezione trasversale) viene utilizzato per misurare la portata di corsi d'acqua e fiumi più grandi. Si trova moltiplicando l'area della sezione trasversale del flusso per la velocità dell'acqua. La precisione del metodo del galleggiante può essere influenzata da diversi fattori, tra cui la forma e le dimensioni dell'oggetto galleggiante, la profondità e la turbolenza dell'acqua e la precisione delle misurazioni della distanza e del tempo.
Il processo coinvolto nel metodo del galleggiante per misurare la velocità consiste nell'osservare il tempo impiegato da un corpo galleggiante per percorrere una lunghezza nota e annotare la sua posizione nel canale. Il corpo galleggiante può essere un galleggiante di superficie, un galleggiante sotterraneo appositamente progettato o qualsiasi pezzo selezionato di deriva che galleggia con la corrente.