L'equazione di Manning è un'equazione empirica che si applica al flusso uniforme in canali aperti ed è una funzione della velocità del canale, dell'area del flusso e della pendenza del canale. Supponendo condizioni di flusso uniformi, la pendenza del fondo è uguale alla pendenza della linea di livello energetico e alla pendenza della superficie dell'acqua. Alcune limitazioni dell'equazione di Manning includono l'assunzione di flusso stazionario, condizioni di flusso uniformi e la necessità di una stima accurata del coefficiente di rugosità. Potrebbe non essere adatto a sistemi di flusso complessi con condizioni di flusso non uniformi.
Il raggio idraulico indica l'efficienza del flusso di un canale. Maggiore è il raggio idraulico, maggiore è il volume che il canale può trasportare. Il raggio idraulico è una delle principali proprietà che controllano la quantità di scarico del fluido di un canale e la sua capacità di spostare i sedimenti. Un valore elevato del raggio idraulico indica che il canale contiene un volume inferiore di fluido di contatto e un'area della sezione trasversale maggiore.