Una curva utilizzata per collegare due diverse linee di pendenza di ferrovie o autostrade è chiamata curva verticale. Tale curva viene introdotta per arrotondare l'angolo e per ottenere una variazione graduale della pendenza in modo che i veicoli che la transitano non subiscano urti o sobbalzi.
Esistono tre tipi principali di curve verticali: curve di cresta, curve di abbassamento e curve composite. Le curve di cresta vengono utilizzate per passare da una pendenza in discesa a una pendenza in salita, mentre le curve di abbassamento vengono utilizzate per passare da una pendenza in salita a una pendenza in discesa. Le curve composite sono una combinazione di curve di cresta e di abbassamento e vengono utilizzate quando la transizione tra le pendenze non è uniforme.