La curvatura di un arco circolare è perfettamente definita dal suo raggio. Tuttavia, dove il raggio è lungo (autostrade) il centro della curva è inaccessibile o remoto. In tal caso il raggio non ha alcun valore per le operazioni di rilevamento, sebbene sia ancora necessario in alcuni calcoli; deve essere sostituito da una diversa caratteristica della curva che è più utile. La caratteristica comunemente usata è nota come grado di curva.