Il processo di lisciviazione include la ripartizione dei contaminanti tra una fase solida e una liquida (ad esempio, assumendo l'equilibrio locale) accoppiata con il trasporto di massa di costituenti acquosi o disciolti.
La lisciviazione può trasportare composti chimici come sostanze disciolte o materiali più grandi come materiali vegetali in decomposizione, frammenti di roccia fine e microbi in tutta la Zona Critica. Negli ecosistemi agricoli, la lisciviazione è un importante equilibrio tra la prevenzione dell'accumulo di sale e la rimozione dei nutrienti dal suolo.