Il valore della generazione di entropia non può essere negativo, tuttavia le variazioni di entropia del sistema possono essere positive, negative o zero. L'entropia di un sistema isolato durante un processo irreversibile aumenta sempre, il che è chiamato principio di aumento dell'entropia. La variazione di entropia può essere determinata senza informazioni dettagliate sul processo. Per un processo reversibile la generazione di entropia è zero e la variazione di entropia di un sistema è uguale al trasferimento di entropia netto. Il bilancio entropico è analogo alla relazione del bilancio energetico.