Il deflusso superficiale diretto è la pioggia o l'acqua di disgelo che scorre via durante la pioggia o l'evento di scioglimento come flusso terrestre o nella copertura vegetale sopra un terreno ghiacciato. L'acqua di disgelo e la pioggia che cade sulla neve o sul terreno ghiacciato raggiungono un ruscello lungo diversi percorsi.
La precipitazione è qualsiasi acqua liquida o ghiacciata che si forma nell'atmosfera e ricade sulla Terra. Si presenta in molte forme, come pioggia, nevischio e neve. Insieme all’evaporazione e alla condensazione, le precipitazioni rappresentano una delle tre parti principali del ciclo globale dell’acqua.