Il carico trasversale è definito come le forze applicate perpendicolarmente all'asse longitudinale di un elemento. Il carico trasversale fa sì che l'elemento si pieghi e si fletta dalla sua posizione originale, con deformazioni interne di trazione e compressione che accompagnano il cambiamento di curvatura dell'elemento.
Un carico assiale è la forza di compressione o tensione che agisce su un elemento. Se il carico assiale agisce attraverso il baricentro dell'asta, si parla di carico concentrico. Se la forza non agisce attraverso il baricentro, si parla di carico eccentrico. Il carico eccentrico produce un momento nella trave in quanto il carico si trova a una distanza dal baricentro.