La teoria dei due film di Whitman (1923) è stato il primo serio tentativo di rappresentare le condizioni che si verificano quando il materiale viene trasferito in un processo in stato stazionario da un flusso di fluido all'altro. In questo approccio, si presume che esista uno strato laminare in ciascuno dei due fluidi. Al di fuori dello strato laminare, i vortici turbolenti completano l'azione causata dal movimento casuale delle molecole e la resistenza al trasferimento si riduce progressivamente.
L'entità relativa delle resistenze diventa immediatamente comprensibile dal valore delle resistenze frazionarie. Se la pendenza m' è grande, la resistenza in fase liquida frazionaria diventa elevata e diciamo che la velocità di trasferimento di massa è controllata dalla resistenza in fase liquida. D'altra parte, se m' è molto piccolo, la velocità di trasferimento di massa è controllata dalla resistenza in fase gassosa.