L'assunto di base dietro l'equazione di Green e Ampt è che l'acqua si infiltra nel terreno (relativamente) asciutto come un fronte di bagnatura tagliente. Il passaggio di questo fronte fa aumentare il contenuto di umidità da un valore iniziale a un valore saturo.
La capacità di infiltrazione è definita come il tasso massimo di infiltrazione. Nella maggior parte dei casi viene misurato in metri al giorno, ma se necessario può essere misurato anche in altre unità di distanza nel tempo. La capacità di infiltrazione diminuisce all’aumentare del contenuto di umidità degli strati superficiali del suolo.