La perdita di carico è una misura della riduzione della prevalenza totale (somma di elevazione, velocità e pressione) del fluido mentre si muove attraverso un sistema di fluidi. Nell'analisi dei sistemi di tubazioni, le perdite di carico sono comunemente espresse in termini di altezza equivalente della colonna di fluido, chiamata perdita di carico. Notando dalla statica dei fluidi che ΔP = 𝜌gh e quindi una differenza di pressione di ΔP corrisponde a un'altezza del fluido di h = ΔP/𝜌g. La perdita di carico rappresenta l'altezza aggiuntiva che il fluido deve sollevare da una pompa per superare le perdite per attrito nel tubo. La perdita di carico è causata dalla viscosità ed è direttamente correlata allo sforzo di taglio della parete.