L'evapotraspirazione potenziale è la potenziale evaporazione dal suolo più la traspirazione delle piante. Si verifica solo alla velocità potenziale quando l'acqua disponibile per questo processo non è limitante.
La traspirazione è la perdita di acqua da una pianta sotto forma di vapore acqueo. L'acqua viene assorbita dalle radici dal terreno e trasportata come liquido alle foglie attraverso lo xilema. Nelle foglie, piccoli pori permettono all'acqua di fuoriuscire sotto forma di vapore.