Un guscio sottile è definito come un guscio con uno spessore piccolo rispetto alle altre dimensioni e in cui le deformazioni non sono grandi rispetto allo spessore. Le strutture a guscio sottile sono costruzioni leggere che utilizzano elementi guscio. Questi elementi, tipicamente curvi, vengono assemblati per realizzare strutture di grandi dimensioni. Le applicazioni tipiche includono fusoliere di aerei, scafi di barche e tetti di grandi edifici.
Le forze e i momenti interni esistono in ogni punto della superficie media dell'elemento shell. Rappresentano le risultanti di diverse sollecitazioni normali e di taglio sullo spessore dell'elemento. Le forze interne hanno le unità di forza per unità di lunghezza e i momenti interni hanno le unità di momento per unità di lunghezza.