Un diodo Zener è un dispositivo semiconduttore in silicio che consente alla corrente di fluire in direzione avanti o indietro. Il diodo è costituito da una speciale giunzione pn fortemente drogata, progettata per condurre nella direzione inversa quando viene raggiunta una certa tensione specificata.
Quando il diodo Zener è collegato in polarizzazione inversa, quando la tensione applicata raggiunge la tensione di rottura Zener, a causa della rottura dei legami si verifica un improvviso aumento della corrente nel diodo Zener.