Il concetto di profondità critica è convenzionalmente definito nell'idraulica a canale aperto (Chow 1959; Montes 1998; Chanson 2004) come la profondità alla quale l'energia specifica raggiunge un valore minimo, considerando l'energia specifica media Hm all'interno dell'intera sezione di flusso afflussi paralleli semplifica.
La velocità critica è definita come la velocità alla quale un oggetto in caduta raggiunge quando sia la gravità che la resistenza dell'aria sono equalizzate sull'oggetto. L'altro modo per definire la velocità critica è la velocità e la direzione alla quale il fluido può fluire attraverso un condotto senza diventare turbolento.