L'idrolisi è un processo chimico in cui una molecola di acqua viene aggiunta a una sostanza. A volte questa aggiunta fa sì che sia la sostanza che la molecola d'acqua si dividano in due parti. In tali reazioni, un frammento della molecola bersaglio guadagna uno ione idrogeno e rompe un legame chimico nel composto.
Esistono tre tipi di reazioni di idrolisi: reazioni saline, acide e di base. Un'idrolisi salina comporta la reazione tra composti organici e acqua. L'idrolisi acida e basica comporta l'uso dell'acqua come catalizzatore per guidare la reazione di idrolisi.