Il tempo di ritardo del bacino, definito come il tempo trascorso tra il verificarsi dei centroidi della pioggia effettiva e dell'idrogramma di deflusso della tempesta, è un fattore importante nel determinare il tempo al picco dell'idrogramma unitario e l'intensità della scarica di picco.
Il bacino idrografico è un'area di terreno in cui tutta la precipitazione che cade, meno l'acqua persa per evaporazione e ricarica della falda acquifera profonda, alla fine confluisce in un unico sbocco.