Il tempo di ritardo è il ritardo tra la quantità massima di pioggia e il picco di portata. La forma di un idrogramma varia in ciascun bacino fluviale e in ciascun evento temporalesco. Ciò aumenta il tempo di ritardo. Anche il picco di portata è inferiore poiché l'acqua impiega più tempo per raggiungere il canale del fiume.
Un bacino idrografico (comunemente indicato come “bacino idrografico”) è un'area di terra in cui tutta l'acqua scorre verso un singolo corso d'acqua, fiume, lago o addirittura oceano. I confini naturali dei bacini idrografici possono essere molto piccoli per un singolo torrente o ruscello o piuttosto grandi, ad esempio il bacino del fiume Colorado.