Il prodotto profondità-pendenza viene utilizzato per calcolare lo sforzo di taglio al letto di un canale aperto contenente fluido che sta subendo un flusso costante e uniforme. È ampiamente utilizzato nell'ingegneria fluviale, nel ripristino dei corsi d'acqua, nella sedimentologia e nella geomorfologia fluviale.
La pendenza del letto del canale è l'angolo della superficie del letto del canale rispetto all'orizzontale. Può o non può essere parallelo alla superficie dell'acqua. Questo angolo può essere trovato misurando la variazione dell'elevazione del letto del canale tra due punti lungo il corso d'acqua.