La hauteur significative des vagues est définie comme la hauteur moyenne des vagues, du creux à la crête, du tiers le plus élevé des vagues. Conçue par l'océanographe Walter Munk pendant la Seconde Guerre mondiale, la hauteur significative des vagues fournit une estimation de la hauteur des vagues enregistrée par un observateur qualifié depuis un point fixe en mer.
Le nombre d'onde est la fréquence spatiale d'une onde dans un milieu donné, généralement mesurée en unités réciproques de distance, telles que les radians par mètre ou les cycles par mètre.