Bohr a introduit le concept d'orbites sans rayonnement dans lesquelles les électrons tournent comme d'habitude autour du noyau mais sans rayonner aucune sorte d'énergie qui est contraire aux lois de l'électromagnétisme. C'était une hypothèse, mais au moins fonctionnelle. Le rayonnement ne s'est produit que lorsqu'un électron a fait une transition d'un état stationnaire à un autre. La différence entre les énergies des deux états était rayonnée sous la forme d'un seul photon. L'absorption s'est produite lors d'une transition d'un état stationnaire inférieur à un état stationnaire supérieur. Il a également introduit le principe de correspondance qui stipule que le spectre est continu et que la fréquence de la lumière émise est égale à la fréquence de l'électron.