Un prisme de marée est le volume d'eau dans un estuaire ou une entrée entre la marée haute moyenne et la marée basse moyenne, ou le volume d'eau quittant un estuaire à marée descendante. Le volume du prisme intertidal peut être exprimé par la relation: P = HA, où H est l'amplitude moyenne des marées et A est la surface moyenne du bassin.
Les marées sont causées par l'attraction gravitationnelle de la lune et du soleil. Les marées sont des vagues de très longue période qui se déplacent à travers les océans en réponse aux forces exercées par la lune et le soleil. Les marées prennent naissance dans les océans et progressent vers les côtes où elles apparaissent comme des montées et descentes régulières de la surface de la mer.