La fréquence seuil est la fréquence minimale de la lumière incidente requise pour émettre des électrons à partir d'un matériau pendant l'effet photoélectrique. Si la fréquence de la lumière est inférieure à ce seuil, aucun électron n'est émis, quelle que soit l'intensité de la lumière.
La fréquence seuil d'un métal fait référence à la fréquence de la lumière qui provoquera le délogement d'un électron de ce métal. La lumière en dessous de la fréquence seuil d'un métal n'éjectera pas d'électron. La lumière au-dessus de la fréquence seuil éjectera un électron avec une certaine énergie cinétique.