Le phénomène d'éjection d'électrons de la surface du métal lorsque la lumière de fréquence appropriée frappe est appelé effet photoélectrique. Les électrons éjectés sont appelés photoélectrons. La fréquence minimale requise pour éjecter les électrons est appelée fréquence seuil. Une partie de l'énergie d'un photon est utilisée pour échapper à l'électron des forces d'attraction et l'énergie restante est utilisée pour augmenter l'énergie cinétique d'un électron.