La contrainte dans l'acier pour les éléments étayés est définie comme la force divisée par la zone sur laquelle elle est appliquée. La déformation est le changement de longueur divisé par la longueur initiale. Les courbes contrainte-déformation décrivent les propriétés élastiques et inélastiques des matériaux en montrant comment un matériau comme l'acier réagit à la force appliquée.
Il existe deux types distincts de construction de dalles composites : étayée et non étayée. Dans la construction non étayée, les poutres en acier ne sont pas étayées et sont conçues avec suffisamment de résistance et de rigidité dans la phase pré-composite (avant que le béton ne durcisse) pour supporter le poids du béton humide et toutes les charges de construction.