La vitesse du cours d'eau est importante en raison de son impact sur la qualité de l'eau et sur les organismes vivants et les habitats du cours d'eau. La vitesse du ruisseau augmente à mesure que le volume de l'eau dans le ruisseau augmente, détermine les types d'organismes qui peuvent vivre dans le ruisseau (certains ont besoin de zones à écoulement rapide; d'autres ont besoin de piscines calmes).