Pour les fluides incompressibles, il est exprimé comme le volume de fluide circulant dans la section par seconde. Pour les fluides compressibles, il est exprimé en poids de fluide circulant à travers la section.
Dans une buse ou autre rétrécissement, le coefficient de décharge (également appelé coefficient de décharge ou coefficient d'efflux) est le rapport entre le débit réel et le débit théorique.