L'émissivité hémisphérique totale d'une surface à la température T est égale à son absorptivité hémisphérique totale pour un rayonnement provenant d'un corps noir à la même température. Cette relation, qui simplifie grandement l'analyse des rayonnements, a été développée pour la première fois par Gustav Kirchhoff en 1860 et est maintenant appelée loi de Kirchhoff.