Le radar offre un moyen alternatif de mesurer les précipitations sur une zone. Les radars conçus spécifiquement pour détecter les précipitations sont de plus en plus utilisés par les services météorologiques du monde entier.
L'intensité des précipitations est définie comme le rapport entre la quantité totale de pluie (profondeur des précipitations) tombant pendant une période donnée et la durée de la période. Elle est exprimée en unités de profondeur par unité de temps, généralement en mm par heure (mm/h).